Louis XIII et Richelieu: La Malentente

J'ai bien aimé ce livre, agréable à lire, même si à sa lecture la malentente n'est pas si évidente.

lässt sich gut lesen

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Écrire sur Louis XIII et Richelieu est un exercice périlleux : quelle que soit l’intention d’origine, on finit bien souvent par ne rien faire de plus que raconter le règne de Louis XIII du point de vue de Richelieu, faisant du premier le spectateur bougon de la gloire du second ; on lui accorde alors comme seul mérite d’avoir su reconnaître la supériorité de son principal ministre dans à peu près tous les domaines, d’avoir su, en quelque sorte, rester à sa place… À ce compte-là, autant lire directement une biographie de Richelieu ! Or, Simone Bertière a su éviter cet écueil avec brio. Ce qu’elle nous propose dans cet ouvrage n’est pas une énième histoire du règne, mais bien une étude des rapports si compliqués entre Louis XIII et le cardinal de Richelieu. Certes, elle suit pour cela un plan presque strictement chronologique, permettant au lecteur de survoler d’un bout à l’autre le règne de Louis XIII ; et, quoi qu’elle s’en défende, on y parlera aussi de politique, ne serait-ce que parce que, comme elle le montre, les rapports personnels du roi et de son ministre, leurs tensions, leurs ruptures et leurs réconciliations ont largement dépendu de ces événements extérieurs. Mais l’essentiel est ailleurs. Simone Bertière n’a pas eu peur de s’intéresser en profondeur à la psychologie de ses personnages : elle met en évidence leurs ambitions et leurs projets communs, mais aussi leurs craintes et leurs incompréhensions mutuelles, leurs ressemblances et leurs différences, et la dynamique qui résulte de ce cocktail détonnant. C’est ainsi qu’elle peut nous proposer une description extrêmement subtile de cette « malentente », cette « fêlure sournoise » qui a empoisonné les relations du roi et du cardinal dès les premiers jours de leur collaboration, et qui est périodiquement ressortie lors des grandes crises politiques qu’ils ont eu à traverser ensemble. Elle montre également à quel point cette relation doublement déséquilibrée (entre un roi qui ne partage pas une once de sa souveraineté et un ministre qui est, de toute évidence, le moteur intellectuel de leur duo) a fini par déboucher sur un mépris et même une haine réciproque, que bien des historiens, trop concentrés sur l’efficacité de la politique menée, n’ont pas su ou pas voulu voir. Au-delà de l’étonnante relation entre Louis XIII et Richelieu, c’est notre compréhension de la psychologie de chacun de ces deux personnages qui est largement renouvelée ; et de ce fait, notre compréhension de leurs actes l’est aussi. Simone Bertière s’excuse même auprès des admirateurs du cardinal d’avoir fait chuter leur idole de son piédestal ! Pour ma part, d’ailleurs, je la trouve dure avec elle-même. Certes, le Richelieu qu’elle décrit est moins calculateur que celui qu’on se figure habituellement, mais il n’en est que plus humain ; loin d’être un joueur d’échecs qui a toujours trente coups d’avance, elle montre qu’il a parfois improvisé sa politique (quitte à lui donner une cohérence a posteriori dans ses écrits) et qu’il connut même quelques échecs cuisants (notamment sur la guerre avec l’Espagne, qu’il imaginait relativement courte et qui dura finalement trois décennies) dont il dut se justifier auprès du roi… Surtout, on découvre un Richelieu économe du sang de ses ennemis, enclin à pardonner, mais qui n’en a pas souvent la possibilité : c’est très souvent Louis XIII qui se montre le plus sévère, parfois jusqu’à la cruauté gratuite, mais qui, par une forme de lâcheté qui ne le quittera jamais (et qui se manifeste dès le début de son règne personnel, lors de l’assassinat de Concini), refuse d’assumer ce rôle et en fait hypocritement porter le poids (moral et politique) à d’autres… en l’occurrence au cardinal. Ce brillant travail est porté par une plume exceptionnelle, rodée par des années d’expérience, et qui donne ici son plein potentiel. Il se lit comme un roman, et un roman avec beaucoup de style, mais où la clarté du propos ne passe jamais au second plan : si l’on touche bien souvent à la complexité du siècle, on ne se perd jamais dans la galerie des personnages ou le tumulte des événements, on est toujours ramené à l’essentiel avec beaucoup de pédagogie. À ce titre, cet ouvrage est peut-être le meilleur de Simone Bertière, le chef d’œuvre de sa brillante carrière.

The reader is literally transferred to the time of Louis XIII and Richelieu.